𝐿’𝐸́𝑔𝑙𝑖𝑠𝑒 𝑑𝑒 𝑅𝑜𝑚𝑒 𝑎 𝑐𝑜𝑚𝑚𝑒𝑛𝑐𝑒́ 𝑎̀ 𝑐𝑒́𝑙𝑒́𝑏𝑟𝑒𝑟 𝑜𝑓𝑓𝑖𝑐𝑖𝑒𝑙𝑙𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡 𝑁𝑜𝑒̈𝑙 𝑙𝑒 25 𝑑𝑒́𝑐𝑒𝑚𝑏𝑟𝑒 𝑒𝑛 336, 𝑠𝑜𝑢𝑠 𝑙𝑒 𝑟𝑒̀𝑔𝑛𝑒 𝑑𝑒 𝑙’𝑒𝑚𝑝𝑒𝑟𝑒𝑢𝑟 𝐶𝑜𝑛𝑠𝑡𝑎𝑛𝑡𝑖𝑛.
Noël, la fête commémorant la naissance de Jésus-Christ, est célébré par la majorité des chrétiens le 25 décembre du calendrier grégorien. Mais les premiers chrétiens ne célébraient pas sa naissance, et personne ne sait à quelle date Jésus est réellement né (certains érudits pensent que la date réelle se situe au début du printemps, ce qui la rapproche de Pâques, la fête commémorant sa résurrection).
Les origines de la fête et de sa date de décembre remontent à l’Antiquité gréco-romaine, les commémorations ayant probablement commencé au IIe siècle. Il existe au moins trois origines possibles à la date de décembre. L’historien chrétien romain Sextus Julius Africanus a daté la conception de Jésus au 25 mars (la même date à laquelle il soutenait que le monde avait été créé), ce qui, après neuf mois dans le ventre de sa mère, aurait donné lieu à une naissance le 25 décembre.
Au IIIe siècle, l’Empire romain, qui n’avait pas encore adopté le christianisme, célébrait le 25 décembre la renaissance du Soleil Invaincu (Sol Invictus). Cette fête marquait non seulement le retour de jours plus longs après le solstice d’hiver, mais faisait également suite à la fête populaire romaine des Saturnales (au cours de laquelle les gens festoyaient et s’échangeaient des cadeaux). C’était aussi l’anniversaire de la divinité indo-européenne Mithra, dieu de la lumière et de la loyauté, dont le culte était à l’époque de plus en plus populaire parmi les soldats romains.
L’Église de Rome a commencé à célébrer officiellement Noël le 25 décembre en 336, sous le règne de l’empereur Constantin. Constantin ayant fait du christianisme la religion effective de l’empire, certains ont supposé que le choix de cette date avait pour motif politique d’affaiblir les célébrations païennes établies. La date n’a pas été largement acceptée dans l’Empire d’Orient, où le 6 janvier était privilégié, pendant encore un demi-siècle, et Noël n’est devenu une fête chrétienne majeure qu’au IXe siècle.
